- חבר מושבעים קבע כי טרבור מילטון, המייסד של חברת ההזנק ניקולה, נמצא אשם בשלושה סעיפים של הונאה.
- מילטון מואשם כי הוא שיקר והציג מצג שווא למשקיעים כדי לגרום להם להשקיע יותר במשאית החשמלית שהחברה פיתחה.
- במרכז הפרשה סרטון מבוים של המשאית החשמלית.
החטא, ועונשו. טרבור מילטון, מייסד ניקולה והמנכ"ל לשעבר, נידון ל-4 שנים בכלא אחרי שהורשע בהונאת משקיעים. בנוסף לעונש המאסר, מילטון יצטרך לשלם קנס של מיליון דולר, ביתו יוחרם, וגם אחרי שהוא ישתחרר הוא צפוי להיות תחת מעקב צמוד למשך 3 שנים נוספות לפחות.
כולם האמינו לו – עשרות משיקיעים שהשקיעו מאות מיליוני דולרים (500 מיליון דולר, על פי הדיווחים השונים) ואפילו חברת ג'נרל מוטורס הגדולה, שהשקיעה בניקולה לא פחות מ-2 מיליארד דולר בעבור 11% מהחברה.
מהבטחה גדולה למדרון חלקלק, שלב אחרי שלב
ניקולה הוקמה על ידי מילטון בשנת 2014 במטרה לפתח ולייצר משאיות וטנדרים שיעשו שימוש במנועי מימן, מנועים חשמליים וסוללות. ה-One, המשאית של ניקולה שעומדת במרכז ההונאה הגדולה, שנועדה להתחרות במשאית החשמלית של טסלה, הסמי, הוצגה בשנת 2016.
שנתיים אח"כ, בשנת 2018, ניקולה פרסמה סרטון בו נראית המשאית החשמלית שלה בתנועה תחת הכותרת Behold, the Nikola One in motion
חולפות עוד שנתיים, בניקולה עובדים במרץ והכל נראה מבטיח – אלא שאז מתחילים להשמע קולות שסרטון המשאית מ-2018 היה מבוים, והמשאית של ניקולה נגררה למעלה הגבעה וצולמה "בנסיעה" כשהיא בירידה. רגע אחרי ההשקעה הגדולה של ג'נרל מוטורס, מה שהזניק את מניית ניקולה ב-53%, הכל החל להתפרק.
אחרי החשיפה, ג'נרל מוטורס הודיעה כי היא מושכת את העסקה, מניית ניקולה התרסקה, פרויקטים, כמו הבאדג'ר (גירית), הטנדר החשמלי של ניקולה, נעצרו, מילטון עזב את תפקידו בתור היו"ר עד יעבור זעם ומיליארדי דולרים ירדו לטימיון.
מחיר כבד
המשקיעים בניקולה, הפסידו, כך על פי ההערכות, כ-660 מיליון דולר ונראה כי המקרה של מילטון הוא סוג של "למען יראו וייראו" – בשוק העסקי יש אפס סובלנות להונאות, בטח בסדר גודל כזה. הפעילות של ניקולה ירדה בצורה משמעותית אך למרבה ההפתעה, החברה עדיין בחיים. יחד עם זאת, נראה שהצרות שלה לא מפסיקות – לפני מספר חודשים פרצה שריפה במפעל של ניקולה, שכילתה כמה משאיות שהיו מוכנות למשלוח.
