רכבי הפופמוביל הם רכבים שתוכננו במיוחד כדאי להסיע את האפיפיור במגוון האירועים שהוא משתתף בהם. רכבי הפופמוביל מתוכננים כך שהם גם יספקו הגנה על האפיפיור וגם יאפשרו לו להיות נראה לקהל. בשנת 1981 אירע ניסיון התנקשות באפיפיור דאז, ג'ון פול השני, ומאז נוספה זכוכית חסינת ירי לרכבי הפופמוביל.
לאפיפיור יש בדרך כלל שני רכבי פופמוביל פעילים, אחד לשימוש מקומי בוותיקן והשני שמוטס לאירועים בינלאומיים. בין הרכבים ששימשו בעבר כפופמוביל ניתן למצוא דגמים שונים מתוצרת מרצדס, ריינג' רובר וג'יפ – כשבדרך כלל נבחרים לתפקיד רכבי פנאי-שטח, ג'יפים או טנדרים.
פופ פרנסיס, האפיפיור ה-266 בהיסטוריה של הוותיקן, קיבל לאחרונה את רכב הפופמוביל החדש שלו, המרצדס G החשמלי. הפופמוביל החשמלי שמבוסס על המרצדס G החשמלי, שעלותו בארץ מתחילה מ-1.7 מיליון שקלים, ניתן לאפיפיור במתנה על ידי מרצדס בכבודה ובעצמה – או שבעצם הכבוד הוא של מרצדס?
מנכ"ל מרצדס אמר באירוע ההענקה כי "זהו כבוד גדול עבורנו, תוך שימת לב לכל צרכיו של האב הקדוש".
האפיפיור פרנסיס ידוע ככזה שמקדם יוזמות אקלים שונות, כולל הכרזה על מעבר של הוותיקן להיות נקי מפליטות עד 2030, לכן היה זה צעד מתבקש שהוא יחליף את הפופמוביל הנוכחי שלו, מרצדס G עם מנוע בעירה פנימית בפופמוביל חשמלי.
הקשר בין מרצדס לבין הוותיקן הולך כמעט 100 שנה אחורה, לשנת 1930, אז סיפקה יצרנית הרכב הגרמנית את הפופמוביל של פופ פיוס XI, הנורבורג 460 שנבנה על בסיס המרצדס W08.
מסירת הפופמוביל החשמלי לאפיפיור פרנסיס ארכה כמעט שנה, במהלך עמלו צוות ממרצדס וגם מהוותיקן כדי להתאים את הרכב במיוחד. ההתאמה כללה בין השאר את בניית החופה ממוגנת הירי, התקנה של כיסאות מתכווננים בחלקו האחורי של הרכב, מה שיאפשר לאפיפיור להסתובב ולנופף אל הקהל, כמו גם סגירה ייעודית במקרה של גשם, דלת צד וכמובן לוחית הרישוי SCV1 – State Of The Vatican 1.
אנחנו בספק שהאפיפיור ינצל את תצוגת השטח והפיצ'רים השונים לנסיעה בשטח שמציע המרצדס G החשמלי, אבל בקצב הנסיעה האיטי שהוא נוסע, יש מצב שהוא יצליח להגיע לטווח הנסיעה של 453 ק"מ שנקבע על פי התקן. אין ספק כי פיצ'ר ה-G Turn של המרצדס G החשמלי, שמאפשר לרכב להסתובב על המקום, יכול גם כן להיות שימושי בעבור האפיפיור.
