ענקית האינטרנט הסינית ביידו, "גוגל הסינית" כמו שמכנים אותה בעיקר בשל מנוע החיפוש שלה, מעורבת מזה מספר שנים בתחום הרכב האוטונומי. רגע השיא של הפעילות מגיע עכשיו עם הצגתו של האפולו RT6, מונית חשמלית אוטונומית עם הגה נשלף. זהו הרכב הראשון שביידו מפתחת בעצמה, עם קצת עזרה מענקית רכב סינית אחרת, ג'ילי.
הרכב האוטונומי-חשמלי עושה שימוש בעשרות חיישנים ומצלמות: 8 חיישניי לידאר, 18 רדארים ו-12 מצלמות, שמאפשרים לו לנוע במרחב ללא התערבות נהג. באפריל של השנה הנוכחית, קיבלה ביידו אישור להפעיל את הרכב שלה ללא נהג, אך עם "משגיח" שיושב באוטו לאורך כל מהלך הנסיעה, והוא צפוי להכינס לשירות בצי המוניות האוטונומיות של אפולו.
לפי דוחות החברה, צי הרכבים השיתופיים שלה ללא נהג, שפעיל בערים מרכזיות כמו שנגחאי, גוואנז'ו ושנג'ן, הוציא יותר מ-200,000 נסיעות ברבע האחרון של שנת 2021 – יותר מכל חברה אחרת שפעילה בתחום – אך באותה נשימה חשוב לציין שרכבי ה-RT6 מתוצרתה, שיכנסו לשירות בשנה הבאה אושרו לפעול בתחילה רק באזור שיוגדר מראש בבירה בייג'ינג.
כאמור, ונכון להיום, ביידו לוקחת רכבים של יצרנים אחרים ומבצעת בהם התאמות שהופכות אותם למוניות ללא נהג אנושי ובחברה מבטיחים שהכניסה של דגמי ה-RT6 שיוצרו מראש לטובת המטרה יציעו לנוסעים שיפור משמעותי בתחום הנוחות והמרחב הפנימי.
השימוש ב"רובוטקסי" חשמליים לא רק מסייע, גם אם בקצת, לצמצום הפליטות במטרופולינים הסיניים המזוהמים, אלא גם מביא לחסכון משמעותי בעלויות הנסיעה – ביידו דיווחה שהשיגה עלויות נמוכות ב-60% למייל נסיעה בדור החמישי של המוניות האוטונומיות.
לרכבי האפולו RT6 של ביידו יש פוטנציאל לחולל מהפכה תחבורתית של ממש בסין – החברה מתכננת להגיע ל-100 ערים ו-100,000 רכבים עד שנת 2030, ובדרך היא תצטרך להתגבר על המתחרה שלה – Pony.ai, שגם היא מציעה שירות דומה ברכבים שהוסבו למוניות אוטונומיות.
שם נוסף מוכר בתעשייה הוא של Waymo, חברת בת של אלפאבית (חברת האם של גוגל), שההתקן שלה הופך רכבים לאוטונומיים – אפילו משאיות, והיא מפעילה כבר מספר שנים צי של מוניות אוטונומיות בפיניקס אריזונה, ללא נהג וללא משגיח.
